《折玉棠》

简介：

沈棠素来安静少言，做过最大胆的事便是亲了太子谢晋。

相处两年，她以为他也是喜欢自己的。

宫宴上帝后商议着给太子选个侧妃，皇后提了沈棠，谢晋却当众直言她性子怯懦，不适宜。

那一瞬间投来的目光，皆如针刺。

沈棠将昔日所赠之物都退还给他：“我的东西殿下也一并还给我罢，从此互不相干。”

谢晋立于高阶上，并未把她的话当真：“前朝联姻事关重大，不能徇私，你何不识大体一些？”

她待他是一片真心，可眼前人却始终只有利益算计。

沈棠觉得有些累了。

****

谢晋是当朝太子，都说他温如朗月，克己持重。实则不然，生于皇家，他骨子里便是凉薄之人。

沈棠性子无疑是合他心意的，但以沈家的情况，他能允的暂时只有良娣。

结束关系后，他见沈棠次数反而多了起来，不是皇后要为她相看，便是有人来他面前请婚，说要求娶沈棠。

京城第一美人，自有不少人惦记的。

谢晋闻而生厌。

再看着那张姣美的脸对着旁人盈盈笑靥时，心口便似有什么被人夺走了。

谢晋行到马车前，语气尽量缓和：“嫁人之事，合该慎重些。”

马车里的帘子掀了半边，沈棠拉起旁边的人，合掌扣紧，举止亲昵：“多谢殿下提醒。”

谢晋眼神黑沉，面色紧绷。

****

沈父不希望女儿高嫁。中秋宴，正是与安家订亲的日子，未料沈棠忽地被召进宫赴宴。

宫中夜宴，帝后定选太子妃，太子推拒缺席。

东宫书房内，谢晋紧盯着沈棠颈侧肌肤上的几片红痕，强自维续的沉静表象寸寸崩坼：

“他亲过你这里？”

精彩节选：

正月初又下了场大雪，清早的院子里积雪堆得厚厚一层，几个丫鬟在廊道清扫，明嬷嬷抱着斗篷步履匆匆往正厅走。

正厅的暖阁里，沈棠同沈老太太请安后，便如往常一样伏在栅足案整理医册验方，待都誊写完才起身。

沈老太太接过递来的药理册子，仔细翻阅，上头各项条理清晰，无一错漏，满意点点头。

“药材条理倒是不差，只是我翻了翻你近两年的医案，怎么不见几则施针的记录？”

沈棠指尖微微一蜷，面上不动声色：“药堂里忙，便让何叔他们应付了。”

“忙归忙，银针功夫也不能搁下。”沈老太太合上了册子，谆谆告诫，“当年你外祖遇着的那场时疫，高热不退，群医束手无策，最后是靠着一套泄热的针法把人从鬼门关拉回来的。为医者针法尤为重要，关键时刻是能救命的。”

沈棠垂下眼帘，应了是。

右肩旧伤处隐隐发紧。举箸执笔尚可，若要捻针走穴，她已经稳不住了。

但没敢说。

“罢了，你心中有数就成。”沈老太太见她应得乖巧，面色稍霁，还想多问几句，明嬷嬷已经拨了帘子进来，便也只嘱咐道，“你既要出府，宁国公夫人的方子里还差了几味药，你也核对核对。”

说完便将自个的手炉递过去。

“外头天冷，莫逗留，早些回来。”

沈棠颔首，离开暖阁。

走开了几步，明嬷嬷走上前将斗篷给披上，一面低声道：“黄公公让人来传话，说今个殿下出了宫。”

斗篷厚重压在肩上，便扯着疼，沈棠眉眼微蹙，右边胳膊已经有些抬不起来。

明嬷嬷见状，忙顿住了手：“可是又疼起来了？”

沈棠揉着肩，缓了片刻：“许是适才写得久了，歇歇就好。”

明嬷嬷动作放轻，小心拢着她的衣服，眼里满是心疼，嘴上小声叨叨：“写会儿字哪至于这样。您肩膀上是穿骨的箭伤，天一凉哪回不疼的？也就是怕老太太担心，忍着忍着，才教人看不出什么来。”

沈棠笑了声：“嬷嬷倒像是替我疼过了，哪有那么严重。”

面前的人又是不太在意的模样，明嬷嬷喉头哽咽道：“奴婢倒是想，也省得看着心疼。”

当日棠姐儿冲出去替太子挡箭的场景，她每回想起来都后怕不已。穿透肩膀的箭伤，偏是遮掩着哄老太太说是要去寺庙祝寿祈福，在无相寺熬了一个月。

自小奶大的孩子，无声无气地躺在怀里，如同剜走了她半边心头。

便似如此，太子也不知情，生生瞒着。

眼下伤口是好全了，可天一寒，肩窝子便疼，整宿都难安睡。

医者难自医，这落下的病根，医不好怕是要跟随一辈子。偏偏还有人道她家棠姐儿是别有用心，拣了大便宜，实在让人觉得委屈。

沈棠握着手炉，腕上的一截红绳隐隐露出，她盯了片刻，没再继续这个话题：“东西都拿上了吗？”

明嬷嬷应道：“都拿上了。棠姐儿亲手制的药膏，奴婢岂敢忘，早按您的吩咐都拿上了。”

马车从沈府侧门出来，便先往宝安堂去，照老太太的吩咐在药方上添全了药材。

出铺子才要离开时，外头街道上陆陆续续好些马车占了道。

皆是世家勋贵出行，瞧着是往宫门去，行人皆避让在一侧，沈棠与明嬷嬷也站在铺子门口没有上前。

这一行动静大，旁边的茶楼，窗户半开，也陡然传来一阵围观议论声。

“听说太子已经选了太子妃，圣上赐下不少东西，今儿这一行是进宫谢恩的。赵家当真是圣心眷注。”

“可不是。这之前多少世家盯着，这会儿该消停了。不过说起来，沈家这两年也格外受太子关照，不知是用了什么法子……”

说话的几人对朝中情况了解一二，他们眼中沈家不过是一个不打眼的五品官，能得太子关照，多少有些稀奇。

“什么法子都无用，到底得太子瞧上才有用不是？沈家，到底差了好些。”

茶房里的人越说越歪，明嬷嬷观着沈棠的面色，也不由地心一紧。

自家姑娘对这些酸话从来不放在心上，面上也从未有过半分波澜，可眼下却不同往日……

姑娘面色微白，目光一直落在远处。

这样的闲话半个月前也听见了，那时她不敢多言，只拿余光朝姑娘面上看去一眼，便见那柔婉的笑容一成不变，貌似不上心。

可她看着长大的人，焉能不知，在听见那些话后心底是何感受。

何况喜欢多年的人，如何会没有期许？

明嬷嬷小心翼翼道：“姑娘莫要将这些碎言放在心上。”

沈棠落下纤浓的眼睫，声色如常：“走罢。”

太子的马车自东宫出来，便直接去了北镇抚司。

圣上遇刺受伤，已经一个月未临朝，朝堂上一应政务皆有太子在处理，刺客一事也由太子在追查。

型架上其中一人被锦衣卫拖下来，扔到了热气沸腾的鼎中。下方炭火正盛，满身撕裂的皮肉贴着高温鼎面，疼得鼎中人极痛苦的嚎叫。

可待人没入水中，便也没了声响。刑室内只余水不断沸腾的声音，以及熬煮的膻醒。

另一刑架上的人面色发白。

近些时日，他眼睁睁看着一个个被钉穿骨，悬吊，剥皮，最后下鼎刷洗。起初他尚能闭眼强忍，可惨叫声刺耳，煮沸的皮肉也令他作呕不止。

锦衣卫将他从型架上放下来，拖到了另一边的刑房。

男子双手颤颤撑伏在地上，入眼的墨蓝刺金衣摆令他瞳孔一震，猛地抬起头。

待仰头看清来者是何人，当即怔住。

谢晋没有错过他的表情与反应，轻笑问：“怎么，崔大人以为孤是谁？”

暗房里光弱，他身量高，壁上的烛火只照见了他半张脸，向来温润的面容添了几分阴冷。

男子一瞬被激怒：“装什么仁慈贤德！要沙便沙！”

口吐不敬，锦衣卫手里握着铁鞭，朝他狠抽了一下。

谢晋行近几步，语气平和：“你既然不肯招，东西可是藏在了何处？”

男子不答，怒目而视。

谢晋知他有意遮掩，也不拐弯抹角：“想来是为旧主。不过孤更想知道，你如今又奉了谁为主？”

男子被看穿心思，眼中怒气却是更盛，咬牙切齿地恨道：“你该亖的！那一箭本该沙了你的！”

第二鞭落下，男子口中鲜血便喷涌一地。

血液溅在墨蓝衣摆上不显痕迹，谢晋面上亦没什么变化，拿着递上来的帕子擦着指上血迹，朝外走。

“先留着，日后当个人证。”

一旁的指挥使应下，迈步跟上前，请示道：“他既不肯认，那群同党想来还藏匿在京城，朝中也定还有人暗中相助，可要从端王府查？”

谢晋摆了手：“从与崔宏来往的人着手查。利益相关的人都只是个障眼法，从他那些旧时有来往，却忽然断离关系的人查。”

临迈出暗房前的一步，又不紧不慢地添了一句。

“不论何种刑具，想办法撬开他们的嘴。”

外头飘起了雪，近侍黄安捧着氅衣候在风口，见太子出来忙走上前，又擎着起伞跟在身侧。

谢晋望了眼天色，侧眸问：“人可有出府？”

“回殿下，沈姑娘今日早早出了府，这会儿约莫已经在茗雪居。”

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沈棠再折回去茗雪居时，晚了半个时辰。

她从后侧进的茶楼，避开了前厅来往的人群。

“您可算来了……”黄安茶室外候着，见人终于来了，忙不迭去楼梯口迎。

沈棠拂了拂身上的雪：“殿在里头吗？”

“在呢，殿下侯着姑娘好一阵了。”

茶室里烧着炭火，温度适宜。

沈棠一进去，便见谢晋端坐在罗汉榻上，低眉瞧着手中册子，再行近几步，案几上那素来喝不惯的茶已经见底了。

瞧来真是等了些时候。

外间飘着雪，那雪子落在她身上面颊上，已然浸湿一片，遂也未敢太近前，解下斗篷置在一旁，福了身。

“殿下久等了。”

见她走近，谢晋也搁下手中的折子，抬眼看过来。

他眉眼俊秾，常日也都温润谦和，只今日这身衣袍不似他往日会穿的常服，墨色暗纹，显得有几分沉冷。

“无妨。”

他目光落在她泛白的面颊上，“不曾打伞？”

沈棠浅笑着没有回话，从袖口里拿出药膏来：“手上的伤可好些了？”

上回两人见面还是一个月前，匆匆见完便听说回去的路上遇刺，伤了手臂。

“宫中有太医，你不必操心这些。”谢晋没去问递来的是何药膏，也没接，抬起下颌，示意她坐下。

沈棠缓缓收回药膏，依言落坐在他对面，细白双手相拢着瓷瓶。

看着他直直望来的目光，问：“殿下似有话要对我说。”

“礼部拟的名单，”谢晋将手边的折子递了过去，“你瞧瞧。”

适才进来便见他盯着着这册子，本以为会是哪个大臣的奏事帖，眼下凑近才见上面贴“选妃名册”四个大字。沈棠袖中的手指缓慢蜷紧变得僵硬。

她没伸手去接，声音低了好些：“殿下选妃，我不便看……”

谢晋意外她这般反应，笑了句：“这有何不可？孤让你瞧，瞧便是。”

他倾身过来，亲自打开，呈现在她眼前。

太子妃有五个人选，皆是世族贵爵之女，沈棠扫过那几行墨字，最后落在朱笔圈中的地方，好似有什么霍然扎进了心口。

他是储君，她是臣女，这一切本都是预料当中的。可当真到了这一刻，仍是难以接受。

她没有自己想象的豁达大度。

“你觉得如何？”

见她静默许久，谢晋又问了句。

沈棠双手在袖筒里紧攥着袖筒里，敛起心间一阵拧曲的情绪，盈眸抬起：“殿下觉得如何？”

谢晋不动声色的观着她的面色：“赵盛是内阁相辅，亦是孤的老师，父皇早有联姻之意，也算顺理成章。”

他盯着她眉眼，执意问：“依你看，她可合适当孤的太子妃？”

沈棠看向他紧视而来的眸光，像是当真在寻求她的意见，令她有那么片刻恍惚。可她又很清楚，他早已有了决断，并非当真要听她的想法。

“殿下决定便好。”

话说完，她垂下眼睫，遂也让人瞧不见眼底一瞬暗下的波澜。

谢晋也知道她的性子，事事谨慎却也极为温顺。

他将折子合上，转过来向着她，解释道：“选妃亦是大事，孤没有隐瞒你的必要，只是听闻你与她甚是相熟？”

这话令沈棠哽了好一会儿：“殿下或许听错了。”

谢晋便没再问。

相熟与否并不重要，重要的是要让她心里有个底。

日后见面，也不至于慌乱。

天色逐渐暗下，黄安在门外提醒了句：“殿下，时候不早了。”

谢晋起身，牵起那白皙的手：“孤送你回去。”

相处两年，还是他头一回提出送她回府。虽说往日也实在没有必要刻意避着，但见她总畏怯示人，遂也没有逼迫她。

如今既然选妃，便也没有藏的必要，迟早都宣告之众的。

手忽然被握着，沈棠尚未有反应人已经被牵着朝外走。

她知他是何意，可心间却没有半分欢喜，停住脚，往回抽了手。

“殿下政事繁忙，先回吧。”

谢晋少见她如此拒绝自己，顿了片刻，道：“孤让黄安送你回去？”

这话说完，他便见她颇似为难，心间一阵莫名，却到底做罢。

黄安递来伞，沈棠屈膝接过，先一步出了茶室。

以往见面碍于流言她都避着，遂连马车也停得远，每每出来都是自个步行走过去。

沈棠行到茗雪居对面，谢晋也出来了。

她遥遥望着他，披着斗篷，颈圈柔软绒毛衬得容颜清丽，明眸潋滟。

屋檐的雪簌簌落下，搅混了视线，遂只隔着几丈的距离，她便已经看不清对面的人。

她是喜欢他。

但那是以前的他。

是年幼时她被推入数九寒天的水塘里，他将她救起来，用氅衣裹着她，面容清邃冷峻，为她鸣不平：“何人敢推你？孤定严惩！”

而非今日他问她，是否与人相熟。

谢晋回宫后不多时便开始忙于处理日间未完的折子，皇后遣人来说赵家进宫谢恩，他也以政务忙推拒了。

黄安在一侧磨墨，想起沈姑娘给的药膏还没拿上，忙请罪，

“沈姑娘承着沈老太太的医术，那药膏想来是调制给殿下涂抹伤口的，奴才该亖，竟忘了拿。”

谢晋垂着视线，眼皮未抬。

褪去那身墨蓝，只着月色衣袍，仍是日间那张脸，瞧来却没有半分温和，眉眼亦压得低。

心思全系于诏狱里的囚犯，再到端王，百转间分不出丝毫去旁处。

许久，淡声应了句：“她不会计较，下回拿也是一样。”

天色已经暗下，沈老太太没等到沈棠一同用晚膳，便派徐妈妈来问了句。

明嬷嬷没让人进屋，赔罪道：“姑娘今儿有些累歇得早，让老太太宽心，没多大事儿。”

徐妈妈应下，回了老太太院子。

房内，沈棠躺在床上，面色比日间看着还白上几分。

整个右肩像是有人在凿，疼得难以入睡。

明嬷嬷瞧她疼得厉害，便去厨房炒了些粗盐放在布袋里，试过不烫手后才摊匀敷在沈棠的肩上。

她虽不知今日见太子到底发生了何事，但从自个姑娘回来的神情里也能猜个大概。

选妃的事半个月前就开始传了，今日赵家进宫谢恩，便是八九不离十了。

两人见面，纵然姑娘不问，太子也定然会提。

可这一提，不就是往姑娘心口戳刀子吗？

凭什么那姓赵的能当太子妃，她家姑娘就不行？

明嬷嬷只懊悔不该听姑娘的话，不去茶楼，否则她定是要问问太子，怎么能如此待她家姑娘。

沈棠默不作声地望着帐顶，她倒不想问。

谢晋从不是随意做决定之人，经他决定的事，没有不细细考量与权衡的。何况选妃这样的事，也不是近日才开始考虑的。

只是她在他心里，终究没能占上位置。

“您不该瞒着殿下您的伤。”明嬷嬷到底忍不住说了一句。

当初太子在无相寺重伤昏迷过去，是她家姑娘以命相护，箭穿了肩膀，也还惦记着要去救太子，那姓赵的又做过了什么？

许久都无声儿，明嬷嬷朝帘帐内抬了一眼，窝在被褥里的姑娘没有闭眼。

可分明是一脸疲惫。

她将帐子落下，便听见里面轻声一句：“嬷嬷，无相寺的事日后莫要再提了。”

当日没说，今日说来也没有何意义。

要她展露伤口来博取他的心疼，求得一个太子妃位，实在过于难堪。

那也不是她想要的。

沈棠翻了个身，缓缓闭上眼。

原是觉得肩膀这点疼不算什么，与往常也没有什么分别，却不知为何今夜格外难忍。

翌日清早，明嬷嬷刚端着盥洗盆进屋，外头沈老太太遣了几个丫鬟婆子来，说是要量尺寸裁做春衣。沈棠还未洗漱，便被围着站在她们当中。

她面上未施脂粉，眉眼却柔美如描，浅色的中衣贴着的身形，匀称绰约。

“姑娘生得俏，哪样的花色都合适！”婆子一边比量着缎子，一边真心实意地夸，“好模样得打扮鲜亮些。”

沈棠再收拾一番，便出门往后堂院里去。

后堂厅里，府里的大夫人荣氏与二夫人杨氏皆在沈老太太屋子里。

沈老太太膝下三子。长子极早时便捐躯战场，荣氏是长子媳妇，膝下一子名沈聿，在家中温书待考；二子如今在西城兵马司任指挥使，官职小只得六品，与杨氏育有一女，名唤沈环，比沈棠小两岁。

三子便是沈棠的父亲，虽也只是个五品官，却是沈家唯一一个从文，且能入殿面圣的正经朝官。

屋子里光线柔和，荣氏端坐在一旁，杨氏则靠在老太太身侧笑说着什么，见沈棠进来都止了声。屋内几人目光皆落在她身上。

沈棠上前行礼：“祖母安。”

转头又给两个伯母问了安，荣升与杨氏也都上前关心问了几句。

沈老太太见她脸色不对劲，便问，“瞧着像是整宿未歇？”

沈棠在旁边坐下：“歇了的。”

沈老太太没点破她，只劝她：“另外两不省心，你可千万别学他们。”

长孙沈聿日夜都忙着功课，沈老夫人免了他每日请安；三姑娘沈环前两日同人出去乘船，也受风寒病了，今日也没来。这两人自有娘疼娘爱的，沈老太太也不多管，但沈棠幼时丧母，向来多疼爱些。

沈老太太吩咐人安排早膳，荣氏与杨氏各自还有事，便都先回去了。

沈棠留下陪着用早膳，老太太又同她说了好些话。大抵是劝她平日多顾些自个，不要操劳太多，她一一都应下。

只那最后一句，让她有些为难。

“国公夫人是想请祖母参加生辰宴，我就不去了。”

“祖母不愿去那闹哄哄的宴会，你平日嫌少在人前露面，不妨趁此机会结识些人。”

不待她寻借口，沈老太太便坦言道：“国公夫人多次下帖子到咱们府，次次都点了你的名字，可知是真的看中了你，何不趁此机会与那晏世子接触接触？祖母见过那晏世子，一表人才，又与太子是表兄，将来也算是前途无量。”

沈家门第不显，在京中算不上高门权贵，但京提起沈老太太，却无人不识。

沈老太太也一向觉得自己教养出来的儿孙，比谁家都不差。晏夫人既然瞧上了她门第后面的人，想来也正是看中这一点的。

旁人她也信不过，独独这晏夫人她是放心的。

“晏夫人性子宽厚，她家中规矩也严，祖训只许娶一妻，那些糟心的妻妾相争自然不会有，祖母也放心些。”

以往沈棠多是搪塞过去，可这回祖母已经替她应下了。

“你如今已经十七了，再耽误下去，祖母哪还有精力为你操心。”沈老太太抬手抚着身侧人的面颊，叹气，“女儿家的时间哪是这样浪费的？”

沈棠慢慢垂了眸，有片刻未语。

到底应下了。

五日后余雪消融，春日暖阳。沈老太太一早便将新衣、簪饰头面都送了过来，但那些东西沈棠一概未动，只挑了件合眼的衣裙。

因面色略显憔悴，到底上了些脂粉遮掩。轻薄面妆，清丽婉约。藕荷色的衣裙，腰间系着描金缀珠香罗带，玉步款款，尤显身量纤秀。

较之以往，今日这身打扮确实亮眼了不少。

临上马车前，明嬷嬷担忧道：“姑娘，您今日可当真要去宁国公府？”

沈棠道：“便是看在祖母的份上，我也不能再拂了宁夫人的面。”

“可殿下万一知晓……”

沈棠就想到近半年来，两人极少见面，每每见上一面，也都会因宫中政事繁忙匆匆离开。如此，他未必有时间出宫。

“他不会去的。”

辰时末，内阁几个大臣先给养伤两月余的圣上请安，才转去东宫奏事。

进了东宫，刚行过台阶，就见被摘了官帽官服的几个官员被拖了出来。随在身后御前的掌印太监也不阻拦，漠然立在门前，看着人被拖去阶下杖刑。

几人望着，骤然悬起心，皆顿步在原地，不敢近前。

直等那皮开肉绽的杖声停了，才敢缓步过去，低声询问：“陈公公……锦衣卫可是还未寻出那行刺的逆党？”

陈德拱手，并不回答，笑着宽慰：“接下来的事咱家不插手，诸位大人无须紧张，进去照常向太子汇报即可。”

不插手……岂不是更令人不安。

望着陈德离开，几人心抖了两抖，也不敢表露，整整衣冠，进了书房。

书房内，黄安将奏折文书搬到了书案前，欲将一些较为重要的摆放在面上。太子抬手止住，随即看向进来的几个官员。

几人行礼问安，随即便开始汇报。

话语简洁精准，不敢多言一句，也绝不遗漏半字。

案前的太子倾听无声，神色捉摸不透半点，让人心里开始发毛。

满朝上下，谁人不知太子素来严正。纵然大多时候看着温和，可掌权执政时，从无情面可言。

汇报完，许久都没等来回复，再想想适才被拖出去的官员，几人心底愈发不安。

黄安退到了门前，将送去国公府的贺礼检查了一遍。

此时，殿内一道不轻不重，不容辩驳的斥责也当即落下。

“重新核查，若再有不实的数额报上来，按律问罪，绝不姑息。”

跪地的几人脊背已然湿黏，连声告罪。

黄安适时近前，轻声回禀了句，谢晋缓缓起身，随即抬腿出了书房。

身后的官员如蒙大赦，忙抬袖抹汗，再虚虚地抬眼，便见一众内侍已经簇拥着那赤色衮龙服离开了。

宁国公府外，太子突然到来，众宾客慌忙伏地相迎。

宁国公疾步趋前，躬身一揖：“太子国务繁重，还为臣抽身至此……”

谢晋徐步走近，面上余威褪尽，语气里多了些平和：“无妨，今日难得。”

寿宴男女不同席，实则是相对的两个厅堂，花廊的那一头，女眷们簇在一起闲聊欢笑。

各府夫人端坐凉亭，年轻贵女们则三三两两地在一起谈论方才的事。

太子前来，女眷也都去了前厅行礼接迎的。往日虽说也有参加宫宴，但离得实在太远，别说看清太子的脸，就是行礼时，那衣袍半角都瞧不见一丝。

今日却真真切切地看清了那尊贵容颜，一众年轻姑娘心里难免就升起涟漪。

都道太子骨相威严，可适才隔着几丈的距离，她们亲眼瞧见，太子笑意温和，并不那般凛人，情绪难免就激动起来。

“早知殿下会来，我该穿那件红色的衣裳。”人群里有人就开始懊悔自己的打扮不够惹眼。

不远处有人听见，便忍不住发笑：“你快别逗了，太子即便要看，也绝无可能朝你这看来。凭你是什么身份，如何能得太子的另眼相看？不知你是家世好，还是品行样貌胜过人，竟有这样的天真的念头。”

这话没人敢反驳，因为说话的女子与赵家是一边的。

而未来太子妃就是赵府的，若太子真要看，也肯定是朝着太子妃看去的。

那女子为了让众人亖心，又指了指：“喏，能得太子注意的正主在那儿呢！”

众人顺着视线看过去，那位未来的太子妃衣着鲜亮贵气，玉步款款地，正走向太子的方向。

论资格，谁又能比得过赵慕仪？

适才的一些窃窃私语顿时歇声了。

沈棠进府没多久，这会儿也在一众女眷当中，听见这些话，也不由得朝远处的湖亭看过去。

谢晋一身赤金袍，端方沉稳，周身气质仍是赫显，却因唇边淡淡笑意平易近人。

两人同色衣衫相对而立，果然如一双璧人。

沈棠未曾料到，他繁忙至片刻也耽误不得，今日却能空出时间来贺寿，与人这样悠闲攀谈。

身侧的人犹在提醒着：“赵姑娘的祖父曾与先皇征战，立下汗马功劳，如今赵大人是内阁次辅，圣上器重，不知你们谁能比得过？”

人群中无人应声。

“所以，收起那些狐媚的心思，更不必眼红。”

沈棠静默看了一会儿，瞧得眼发涩，收回视线，离开了人群。

湖亭中，户部尚书赵盛朝谢晋一揖。

“臣见过太子殿下。”

跟随而来的赵慕仪亦缓步上前屈膝，声音里尽是柔意：“臣女见过太子殿下。”

因靠得太近，她几乎不敢抬头，不曾喊起，也不敢失了礼数。

只能垂目盯着那袍角，见面前的人步子未移，却好一会儿都没回应。

谢晋刚想唤起，却在抬头的瞬间见到一抹熟悉的身影，不免就岔开了视线。

待人消失，他收回目光：“免礼。”

太子顿在自己身前走神，赵慕仪面颊就泛了红晕出来，声音更加轻：“谢殿下。”

行过礼，她也没有当即退下，随着父亲在一侧坐了好一会儿。

挨得近，那矜贵摄人的眉目多瞧，便觉心口嘭嘭地似要撞出来。

淡淡的龙涎香盈散在周围，无形被笼罩，整个人也变得拘束起来。

赵慕仪捧着热茶，双颊含羞。

说起来她如此近距离见过太子的次数，屈指可数，加上今日也才三回。前两回还都是在小时候。

在赵盛起身离开时，谢晋到底抬眼看了面前的女子。

面容俏丽，两颊顿时腾升起红晕。

他移开眸：“下去罢。”

人走后，谢晋仍在亭中，却免了想陆续来拜见的人。

片刻后，宁国公世子晏秦赶了过来。他也没有预料到太子今日会来贺寿，听见通传，忙从另一头的庭院里急跑过来。

跑得满头大汗，也不忘规规矩矩地行礼：“殿下……今日怎么得闲来府中。”

谢晋待他喘匀气，方道：“孤今日来看看姨母。”

晏秦抹了一把汗：“劳殿下挂心，母亲自打前些日子换了个药方，人已经好多了。”

谢晋轻应了声，抬步离开。

晏秦忙不迭跟上，引着人从正厅往庭院走。穿过廊道时，他往那庭院里的女眷中看。

谢晋径直往前行，察觉身侧的人步子明显慢下来，看了他一眼。

晏秦自来与太子熟络，遂也不打算瞒着：“母亲今日为我安排了一姑娘，让我去见见，我适才寻了半天，也没看见人影。”

两人已经跨过了月洞门，谢晋往前走了两步，廊道拐角处的浅色身影重新入了眼帘。

晏秦见太子视线落在某处不移，也顺着看过去，什么也没有看见。

他问：“殿下瞧见什么了？”

谢晋目光收回，只应了他前一句话：“孤今日未曾见到邱明携女来此，你相看何人？”

晏秦道：“邱大人一早被圣上召进宫了，只遣人送来了贺礼。”

说完，他叹了口气：“不瞒殿下，邱大人的千金已经心有所属，我不好横刀夺爱啊。”

谢晋略微皱眉，正色道：“邱明有两个女儿，大的有了姻亲，小女儿也未尝不可。”

晏秦知道太子是何意。首辅刘松年事已高，将来要接任之人，按常理当是次辅赵盛，可太子心中属意的是邱明，这是想要他当人家女婿，来日好说话。

若能与邱明结亲，其实对他，对宁国公府确实是个大好的选择。

可这样处处权衡，了无生趣。

晏秦一脸无辜，惋惜状：“我倒是想……”

谢晋侧过眸：“怎么？”

“殿下不知吗？”晏秦诧异地看眼前人，“邱大人的小女儿才十岁，尚未及笄！殿下难不成让我这会儿就去提亲？”

“五年而已，算算时间，正好。”

“殿下可真不体谅人，竟还要我独身五年，你可知我有多难熬？”

他都二十了，竟还要孤守五年！

晏秦笑嘻嘻道：“我听母亲的。”

晏夫人的前院还有女眷在，晏秦顿了顿步子，又往那敞轩里又瞧了一眼，没有见到人，便转过身朝后边的随从问：

“母亲今日给我安排见的姑娘在何处？我这一路走来，也没看见有哪个生面孔是我没见过的。”

随从也挠头：“小的也不知，适才夫人来传话，只说人已经到了。”

“罢了，我一会儿进去问问母亲。”晏秦又吩咐道，“你先去告诉母亲一声，太子殿下亲自来看望她。”

说完，晏秦又与身侧的人解释：“殿下勿怪，母亲念叨多次，说那姑娘性子温婉，品性极好，我这才颇是好奇，想着能得母亲都夸的人到底是哪家姑娘。”

谢晋没再多言，“随你。”

他再次抬眸，看着那人影所去的方向微微蹙了眉。

宁国公府乃先皇亲敕所造，是大晋第一高门。朱门高阔，飞檐连云，庭院深邃，尽显恢宏气象。沈棠随着丫鬟穿过几重内堂，又绕过两道花木幽深的庭院，方才进了后宅的花厅。

将至门前，便听见里面尚有谈话的声音，她缓停了步子，站在外头候着。

晏夫人听完下人回禀，见人竟这样守礼慎行，不由得笑了声，连声道：“快请进来。”

沈棠方才迈步进房中。室内敞亮，陈设清雅，香炉里燃着细细的熏香。晏夫人一身贵雅的装扮端坐正中，她稍抬眸，便缓步行到跟前，福身一礼：“见过夫人。”

“快别那些虚礼。”晏夫人走上前去扶，“今日府中设宴，我一时忙不开，让你久等了。”

“夫人言重了。”

丫鬟端了凳子上前，沈棠没急着坐下，让嬷嬷将提前备好的调理方子递上前，又问：“祖母让我来问问夫人的安，不知夫人身子如今可好些了？”

“自然都好着。”晏夫人笑道，“也多亏你祖母，给我换了个方子，才好得这样快，不然这样拖下去，不知还要遭多少罪。”

沈棠颔首：“如此，祖母也放心了。”

“老太太惯来如此体贴人，我这身子，还当真离不得她。”

晏夫人眉眼含着笑意。她不是第一次见沈棠，但每次见了都觉得欢喜。从前她只知沈老太太身边养了个孙女，想着既然是老太太亲自教养，品行肯定是极好，后来一见，方知模样竟也生得这样好。

她近段日子想尽法子，就是想多见见，偏偏这姑娘无论如何不肯来。

晏夫人朝身旁的嬷嬷看了一眼，嬷嬷便端了个匣子出来。

从里取出一个成色极好的翡翠镯：“上回走得急，没能留个见面礼。”

沈棠起身：“我今日只是代祖母来送药，夫人无须如此。”

晏夫人就怕她不肯收，便道：“你与你祖母也都是一家人，她往日为我探脉开方分文未收，如此我也过意不去。”

沈棠难以推却，只好接过，随后又行礼道：“那我便代祖母谢过夫人。”

话落，便有随从进来回话。

“夫人，世子与太子来给您请安。”

晏夫人听见太子来府中，忙起了身：“怎么不早些说，快去迎。”

沈棠闻言也当即要离开，未料刚转身，门前已经迈入了两道身影。

她甚至来不及避开，便直直迎上了面前人的视线。

谢晋亦看向她，白皙的面颊薄施粉黛，却将那清润双眸盈得愈发水雾烟雨般的柔。

与往常一样装扮，却又好似哪里不同了。

视线再落在她手中的锦盒。

气氛无端安静了片刻。

“太子今日倒是得空。”晏夫人屈膝行礼，打破了沉默。

“母后甚是挂念，孤便来看看。”

谢晋揖礼，随即视线依旧在几步距离的人面上，见她也屈膝行礼，又开口道：“起来吧。”

沈棠起身，垂下眸。

两人从未在人前表明过关系，这会儿她自然也不会留下，行过礼便欲离开。

可刚要走，谢晋身侧的人忽然看向她，蓦地走近了两步，出声问。

“母亲，这位是……？”

晏秦自进门就哑了声，这会儿算是回过了神，不过那双眼睛却盯得发直。

这满京城的官家小姐，他还未有不曾见过的，但凡见过的，也没有不记得的，可眼前这位却是他头一次见。

没道理，实在没道理！

生得这般模样，竟然没有见过？

他好奇地想着，忽地就反应了过来，这应该就是母亲安排的见面的姑娘！

晏秦看向太子，便发现太子的目光也一直落在面前的女子身上。

似是相熟的气氛，他没多想，直接问：“殿下也认识？”

谢晋立在当处，似在等面前的人回答。

沈棠没想到会与谢晋撞个正脸，更没有想到晏世子会这样问。

她沉默几息，察觉头顶的目光尚在，便只好道：“幼时随祖母进宫拜见太后，与殿下也见过几次。”

谢晋容色淡然，不置一词。

晏秦却越发好奇，还想再说什么却被晏夫人拍手斥了句。将太子请进了房内，命人看茶。知道此刻不是好时机，便又与沈棠道：“沈姑娘随嬷嬷先去花厅，我一会儿再来。”

沈棠颔首，跟着嬷嬷离开。

谢晋也视线收回，坐在了一旁。

晏秦的目光近乎粘在那离开的背影上，被晏夫人拍了一拍，才醒过神。

“你这模样当真失礼！”

随后又同他道：“适才那位便是沈老太太的孙女，你敛着些情绪！”

晏秦恍然：“怪不得我从来没见过，原来就是沈老太太的孙女啊。”

别家姑娘，他不是各府的宴会上，就是在宫宴上见过，但沈家鲜少出现在这些场合，遂没见过倒也正常。

知晓是谁，便也正经起来，又问：“母亲为我相中的姑娘，就是她吗？”

晏夫人见太子在没好意思直言，但也没有否认。

谢晋端茶杯的手蓦地一顿，面色就有些凝滞。

此时的前厅热闹着，女眷们都已经聚在一堂了，沈棠远远停在花廊没有近前，等明嬷嬷将方子煎熬事宜嘱咐完便打算离开的。

等了片刻，晏夫人适才让跟来的小丫鬟突然被支走了。

看着突然走近的人沈棠下意识就看向了周围，不待她开口，便听他先问：“不是不喜来这些宴会？”

语气尚是温和，可不知为何，沈棠直觉谢晋这话里有话。

他在不悦，她来宁国公府。

或许适才她离开，晏夫人说了些什么罢。

沈棠手中拿着适才锦盒，低眸瞧着，没有解释她无意那些事。

她忽然就想听听看他是如何想的。

默等片刻，谢晋抬眼过来：“晏秦自有内阁邱明之女配为正妻。”

沈棠未料到是这样一句。

如此轻飘飘的一句话，也蕴含了不少别的。

她也缓缓抬眸看过去，不由地想到这些年的种种。

十岁那年在太后宫里落水，是她第一次见谢晋。那会儿太后还在，祖母时常带她进宫，似乎每回都能见到他。

可一年后，太后薨逝，她便再没进宫了。

再见面，便是两年前的无相寺，他穿着锦衣卫飞鱼服却遇刺受伤。伤好后，谢晋只知是她为他止血包缠了腹部的箭伤口，送来好些赏赐。

后来两人第二次见面，他便问自己是不是心悦他。深埋心底的秘密突然被看穿揭露，她当真紧张到恨不得将自个埋藏到地底。

他竟知道她心悦他。

那会儿她不明白，后来发现，谢晋察人于微，相人于骨，好似无有他看不透的。才刚及笄的她怯于表露自己滚热到要膨出的心意，总是敛藏起来。

但不论怎么，他总归知道，她心悦的是他，断不会误会她今日当真是为了相看才来的宁国公府。

可眼下他无端强调这样一句，内阁、正妻、相配……是在提醒她的身份匹配不上宁国公府？

从前只是远观，心间暗慕遂不甚了解，相处一久，便知他虑事周详，最擅谋算。

他与宁国公府有一层表亲的血缘在，操心宁国公府的婚事，实在不意外。

沈棠此刻内心说不上什么滋味，喉咙却似黏堵了一般。握着锦盒的手臂僵硬绷紧，她缓缓侧过身掩起自己的狼狈，牵出抹极轻的笑来，应和他：“那自然是匹配的。”

谢晋也没再多说什么，亦没有停留太久，留下一句：“早些回去。”

便往那前厅去。

沈棠应了他。

视线里，仍是两抹赤色的身影，一前一后。